英国物理学家汤姆孙根据阴极射线在电场和磁场的偏转情况断定，它的本质是带负电的粒子流，并求出了粒子的比荷。

使用真空度更高的真空管和更强的电场,他观察出负极射线的偏转,并计算出负级射线粒子(电子)的质量-电荷比例,因此获得了1906年的诺贝尔物理学奖。

汤姆逊采用1891年乔治·斯托尼所起的名字——电子来称呼这种粒子。至此,电子作为人类发现的第一个亚原子粒子和打开原子世界的大门被汤姆逊发现了。

汤姆孙是一位杰出的物理学家，他的成就包括研究电磁波的性质和推导出传播速度与电磁常数之间的关系——即光的速度等于电磁波的传播速度。

这一发现成为了今天光速常数的定义基础，并为爱因斯坦等后来的科学家奠定了重要的理论基础。

此外，汤姆孙还通过他的实验成就了无线电的发明和应用，对通信技术做出了重要贡献，被誉为“无线电之父”。他的成就在物理学与通信技术领域都有着深远的影响。