普通话中每个音节都不是一个孤立的单位，音节和音节连续读出，声调相互影响，或多或少要发生变化，不能保持原来的调值，这种现象叫变调，变调是一种自然音变现象，对语言的表达没有影响。

上声在阴平、阳平、上声、去声前都会产生变调，读完全的上声原调的机会很少，只有在单念或处在词语、句子的末尾才有可能读原调。上声的变调有两种情况： 上声在非上声（阴平、阳平、去声、轻声）前面变成半上，即只读上声的前一半，后一半消失。如：首先、祖国、广大、耳朵。 上声在上声前面，前一个上声的调值变得跟阳平的调值一样。