修昔底德陷阱（Thucydides's trap）的源头是古希腊历史学家修昔底德在《伯罗奔尼撒战争史》中的经典论断，即雅典和斯巴达之间的战争最终之所以变得不可避免，“是雅典势力的增长和因而引起的斯巴达的恐惧”。

也就是说，在一个体系内，崛起国将必然对守成国发起挑战，而这种挑战也必然会引起守成国的回应，其结果就是爆发于崛起国和守成国之间的战争。简单的说也就是“国强必霸”。