在一个电化学装置中，电极电位较高的电极称为正极，电极电位较低的电极称为负极。

发生氧化反应的电极叫阳极，发生还原反应的电极叫阴极。 电池正负极名称不随电池的充放电改变而发生变化，而阴阳极名称随着电池充放电变化而变化。充电时，正极为阳极，负极为阴极；放电时，正极为阴极，负极为阳极。而开路时，可以确定正负极，但无法确定阴阳极，所以电池行业中，电极名称常采用正负极而不采用阴阳极。