军舰是在海上执行战斗任务的船舶。

直接执行战斗任务的叫战斗舰艇，执行辅助战斗任务的是辅助战斗舰艇。军舰与民用船舶的最大区别是舰艇上装备有武器；其次是军舰的外表一般漆上蓝灰色油漆，舰尾悬挂海军旗或国旗；桅杆上装有各种用于作战的雷达天线和电子设备也是军舰有别于民船的一个标志。军舰被认为是国家领土的一部分，在外国领海和内水中航行或停泊时享有外交特权与豁免权。军舰中战斗舰艇种类最多，它又分为水面舰艇和潜艇两大类。水面舰艇包括：航空母舰、战列舰、巡洋舰、驱逐舰、护卫舰、护卫艇、鱼雷艇、导弹艇、猎潜艇、布雷舰、扫雷舰、登陆舰、两栖攻击舰等；潜艇则有攻击型潜艇和战略潜艇等。辅助战斗舰艇又称勤务舰艇，主要用于战斗保障、技术保障和后勤保障，它包括：军事运输舰船、航行补给舰船、维修供应舰船、医院船、防险救生船、试验船、通信船、训练船、侦察船等。军舰发展历经了数千年时期，从桨帆船的冷兵器时代发展到核武器时代。军舰的造船材料从木质到铁壳到钢铁装甲；动力从人工划桨和风帆动力发展到蒸汽轮机和核动力；武器装备则从冷兵器到火器，终至核武器。战斗方式的变化从最早的撞击、接舷白刃战发展到舰炮、鱼雷攻击，现代则使用导弹进行超视距攻击，军舰之间的战斗已经不再需要面对面的形式了。航空母舰的出现与发展则让海上战斗的形式起了根本性的变化。现代海战已经从水面变成水下、水面、空间的三维立体战争。巡洋舰是在排水量，火炮，装甲防护等方面仅次于战列舰的多用途大中型水面战舰，它具有较高的航速和远洋机动作战能力。巡洋舰（图）（英国第二次世界大战期间使用的“贝尔法斯特‘号巡洋舰）中世纪帆船时代的巡航舰是现代巡洋舰的起源，它最早可追溯到英国于1514年下水，1593年改建的“亨利”号战船。巡航舰火炮较少（约50门），但航速较快。它通常不参加舰队的战列线炮战，主要用于侦察，巡逻，护航或对敌商船的作战。19世纪初船用蒸汽机诞生之后，也引起了巡航舰的革命。但初期的明轮式推进器效率低，难以经受大风浪和炮火，还不能赋予巡洋舰快捷和远洋机动作战的特性。1884年前后，英国建造了世界上第一艘用螺旋桨推进的轻型巡洋舰“响尾蛇”号。1845年，英国海军曾组织了一场有趣的比赛：“响尾蛇”号与另一艘动力相当，但用明轮推进的蒸汽轮船“爱里克托”号船尾系上钢缆，船头朝相反方向，同时抽前开，看谁拉得支谁，以鉴别哪种推进器效率高，产生的推力大。比赛结果是“响尾蛇”号巡洋舰把“爱里克托”号轮船拉了过来，证明的螺旋桨推进器在推进优越性。而且螺旋桨安装在水线以下，抗毁性好。螺旋桨的采用不仅使巡洋舰的特点得以实现，而且使军舰可以安装笨重的装甲而不致太多地影响其机动性。1859年，法国建造了世界上第一艘装甲巡洋舰“光荣”号它的船身为木制，船舷包有铁皮装甲，以蒸汽机为动力，采用螺旋桨推进，辅以风帆，它在外形上和以往的风帆式战船基本相同，仍使用固定舰炮。在南北战争期间（1816－1865年），美国建造了最早的装有旋转炮塔式舰炮的装甲巡洋舰“班长”号，在作战中显示了它的特点。这以后，巡洋舰作为一种既可随舰队列阵作战，又可远洋独立作战的机动性战舰，得到了各国海军的肯定，由于军舰动力装置的进步，不仅使巡洋舰获得了更快捷的机动性，而且终于在19世纪80年代彻底摆脱了风帆，具备了与现代巡洋舰相类似的外形。1904年，世界上第一艘装有汽轮机的巡洋舰－英国建造的“紫石英”号下水了，标志着现代巡洋舰的诞生。现代巡洋舰问世后，在随后发生的日俄战争（1904－1905年），第一次世界大战及第二次世界大战中，巡洋舰在多次海战里有出色的成绩。巡洋舰的排水量一般在5000－20,000吨，主炮口径在150－280毫米之间。在第二次世界大战中曾出现排水量在万吨以上的重型巡洋舰。但随着海军航空兵的崛起，大型炮舰的地位日渐衰落。第二次世界大战之后，大部分国家已很少建造巡洋舰。

50年代后，由于导弹技术，电子技术与核技术的迅速发展，才使巡洋舰在现代战争条件下获得了新生，并改变了厚甲重炮的面貌，突出了防空，反潜的作用，其打击水面目标的作用反而退后其次了。导弹巡洋舰－美国在1953年先在第二次世界大战时期的重巡洋舰“巴尔的摩”号上加装了“天狮星－1”型导弹发射装置。1955年为两艘“波士顿”级巡洋舰装备防空导弹。但它们还不是真正的导弹巡洋舰，因为它们的主要武器仍是原有的大口径火炮。世界上第一艘真正的导弹巡洋舰是苏联于1959年开工，1961年初下水的“格罗兹尼”号。它的满载排水量为5500吨，最大航速约为67公里/小时，续航能力为12500公里，它装备有2座4联装的反舰导弹身发射装置和3座双联装防空导弹发射装置，反潜武器为2座12管反潜火箭发射器和2座3联鱼雷发射管，火炮驻为2座76毫米双联装全自动平高两用炮和4座30毫米管全自动远射炮。由此可见，导弹巡洋舰火炮的重要作用是防空，而不是进行舰艇间的炮战，所以它的火炮口径比以前大为减小。几乎与“格罗兹尼”同时，美国也建造了自己最早的导弹巡洋舰“莱希”号，它比“格罗兹尼”稍大，导弹也装备得更多一些，满载排水量为8200吨，装备有2座4联装反舰导弹；2座双联装防空导弹，1座3联装反潜导弹，火炮为2座162毫米舰炮。这之后，英，法，也建造了自己的导弹巡洋舰，美，苏又发展了多种型号不同用途的导弹巡洋舰。世界上现有的约80艘巡洋舰中，除少数为第三世界国家购买的英，美等国退役的二手货之外，其余均已实现了导弹化。核动力巡洋舰－世界上第一艘核动力巡洋舰是美国伯利恒钢铁公司于1957年12月开工，1960年下水的“长滩”号核动力导弹巡洋舰。核动力巡洋舰的最大特点就是续航能力强，它可连续航行几年，绕地球数周而无需补充燃料。“长滩”号满载排水量为1.8万吨，装备有巡航导弹，反舰导弹，防空导弹和反潜导弹。此后，美国又建造了4种型号8艘核动力巡洋舰。前苏联的“基洛夫”号和“伏龙芝”号核动力导弹巡洋舰是除美国外其它国家仅有的两艘核动力巡洋舰，也是目前世界上最大的巡洋舰。它们的满载排水量达2.8万吨，舰上各种导弹发射装置达250管之多，最多可携带296枚导弹。它们分别于1977年和1981年下水。1991年7月4日，美国海军最新型导弹驱逐舰“阿利·伯克”号（DDG－51）在大西洋舰队正式服役。该舰的建成服役一时间在世界海军界引起了巨大反响。其原因就在于它创造了美国海军乃至世界海军驱逐舰发展史上的数个“第一”：它是美国海军第一型装备“宙斯盾”作战系统的驱逐舰，使“阿利·伯克”级成为世界上第一级能够对付空中饱和攻击的驱逐舰；首次在驱逐舰上采用隐身设计，可大大降低被敌探测发现的概率；是美国海军首次采用颁布式作战系统的舰艇，可使舰艇不致因一次命中而丧失全部作战效能；首次在驱逐舰上采用“模块设计”概念，为舰艇建造、维修和改装提供了极大的灵活性；首次采取舰员集体防护的密闭三防区，有效地增强了在核、生、化战争中的作战能力。更为有趣的是，它是美海军有史以来首次以活人的名字命名的一种舰级。此人便是曾三度就任美海军作战部长的“阿利·A·伯克”海军上将。“阿利·伯克”级具有很强对海、对岸攻击能力，主要担负航母编队、水面作战编队以及两栖编队的防空、反潜护卫和对海、对岸作战任务。而作为世界上第三代导弹驱逐的先驱，它将一直服役到21世纪。