“马、牛、羊、猪、狗、鸡”被称为“六畜”，由来已久。

《周礼·夏官·职方氏》:“河南曰豫州……其畜宜六扰。”郑玄注:“六扰:马、牛、羊、豕、犬、鸡。”南宋王应麟编写的《三字经》中也有:“马牛羊，鸡犬豕。此六畜，人所饲。” 《三字经》被称为“袖里《纲鉴》”，与《百家姓》《千字文》同为旧时童蒙必读识字课本，因此“六畜”一词可谓妇孺皆知。如果无马，则称“五畜”。《汉书·地理志》:“民有五畜，山多麋鹿”〔唐〕颜师古注:“五畜:牛、羊、豕、犬、鸡。”《灵枢经》:“牛甘、犬酸、猪咸、羊苦、鸡辛。”“六畜”一词，今天仍活在人们口头上，有云:“五谷丰登，六畜兴旺”。《现代汉语词典》:“指猪、牛、羊、马、鸡、狗。”