莱芜具有悠久的冶炼历史，早在汉代初年就相当发达。

迄今为止，有据可考的汉至元代的古冶铁遗址就有36处。其中，南冶镇的小北冶冶铁遗址最为著名。此遗址含闷东西长约1000米，南北宽约500米。文化层明显，一般厚达2－3米，最深处可达5米以上。近几年来对该遗址进行了多次实地考查，发现了一块介绍当时冶炼情况的明代石碑，发现了元、明时期的铁冶都提举司的古址。据有关的史料记载：“莱芜铁冶都提举司设在城东南13里处的黄石山下。中老段这与遗址中的发现完全相符。根据该遗址文化遗存的特点分析，自隋唐时期至明代这里一直是莱芜的冶铁中心。小北冶冶铁遗址的发现，对进一步研究探讨莱芜的冶炼史有着极其卖誉重要的价值。