尺八，是中国隋代和唐代宫廷中的主要乐器，因长一尺八寸，故称尺八。

据记载从隋高祖开皇20年（600年）起，日本圣德太子之时，尺八等中国乐器由日本“遣隋使”和“遣唐使”东传日本。至今日本奈良东大寺正仓院还保存有唐代的8支尺八。最早传入日本的尺八仅用于日本宫廷雅乐，也常作为达官贵人的玩物，故也叫“雅乐尺八”。据传，日本圣德太子特别喜爱尺八，他当时所用的中国尺八，如今还珍藏在奈良的法隆寺中。如今在日本流行的五孔“尺八”，是镰仓时代（南宋诏熙二年至元朝至顺元年）由日本普化宗的和尚觉心来中国杭州护国仁王禅寺学禅期间向同门居士张参学习吹奏尺八，回国带回尺八和尺八曲。