宋代的“州”，是由秦汉时期的“郡”变化而来，根据面积和人口可分为上、中、下州，长官称知州。

“县”，则是最低一级行政单位。在“路”、“州”、“县”的基本体制之下，宋代还有一些与州同级但稍微特殊的行政区划单位，如“府”与“军”。