北京大学创立于1898年，初名京师大学堂，是中国第一所国立大学，也是中国在近代史上正式设立的第一所大学，其成立标志着中国近代高等教育的开端。

北大是中国历史上唯一以最高学府身份建立的学校，它催生了中国历史上最早的现代学制——“壬寅学制”和“癸卯学制”。