1965年5月23日，大山出生于加拿大渥太华。

1984年大山考上多伦多大学东亚系。他的中文老师根据他原名的音译给他起了中文名字“路世伟”。在加拿大多伦多大学读书期间他喜欢上了中国语言与文化。大学一年级的时候他出于好奇心选择了一门“现代汉语”的选修课，不久后便下决心主修“中国研究”。在多伦多大学第二年，大山将中文由选修改为了主修课程，并成为东亚系里有名的高材生。1988年本科毕业后他获得全额奖学金，入选中加两国互换学者交流项目，被派到中国最高学府北京大学进修中国语言文学。