塔里木大学之所以被称为“小清华”，最主要是因为它入选了“中西部高等教育振兴计划”。

该项计划是国家为支持中西部地方普通高校发展而推出的，目的是为了重点加强高校优势学科和师资队伍建设，力争在中西部建成一批有特色、高水平的大学，全面提升中西部高等教育质量，进一步缩小中西部与东部高等教育发展水平上的差距。除此之外，塔里木大学在“稳疆兴疆、富民固边”上也是功不可没的。据官网，学校已成为新疆高层次人才培养的重要基地、南疆干部的摇篮，其毕业生为新疆特别是南疆经济发展、社会进步、民族团结、维稳戍边等作出了突出贡献。