挑选锦鲤并没有一种教条固定法规可以遵循，因此只存在基础鉴赏原则，不存在绝对的好坏之分。

锦鲤的鉴赏随着锦鲤品种的发展而发展，但最终要符合大众的审美习惯。鉴赏的基础标准在协调，和谐，但在锦鲤比赛上另有不可忽视的所谓“衡量尺度”。例如：所谓“红白五难”的额度基本论，即下述5种条件作为红白鉴赏之基本准绳：

1. 红白色必须鲜明；

2. 斑纹周边境界清楚；

3. 眼睛及鳍不可有绯红或染红；

4. 斑纹不可出现在体高一半以下（下腹部位）；

5. 斑纹应在鼻端及尾根部均有切断。上述5种条件对色彩规定有一项，对花纹规定有四项。体型姿态为最重要的要素，却无一提及，仅仅提到质地及花样而已。制定此一规定的时代，可能尚无大型巨鲤，所以体型并不重要，随着锦鲤的不断发展，应该追加列入体型之“难”。事实上，现在的评审基准是体型占50%, 质地占30%, 花样占20%.“红白五难”鉴赏基本条件自然应修改。业余爱好者，第一眼通常都受到锦鲤花色的吸引。锦鲤的，魅力在于每一尾的花色都不同。无论任何斑纹，观赏者都别有所好，正所谓“萝卜青菜各有所爱”。正像人们所说，花色有好恶之分，但没有好坏之别。