从秦朝开始，对贵州的开发就已经有了相应的记载，例如秦朝时期在贵州修五尺道，汉武帝派唐蒙出使夜郎，三国时期的诸葛亮经营贵州，到了南宋时期，在贵州开辟马市把贵州作为买马的主要通道等等，这些都是封建王朝开发贵州的重要举措。

但是，对贵州进行大规模开发的要数明朝。明朝初期，边疆不稳，朱元璋意识到贵州在西南地区的重要战略地位，于是在派兵进攻云南之前，就对手下的大将说：如果贵州地区的首领不臣服，即使占领了云南也守不住。从此，朱元璋便把贵州作为军事战略性规划的重要地区。