中国在很早以前，就已经出现了最初级的具备教育功能的机构。

《礼记·王制》《明堂位》《孟子·滕文公上》《说文解字》等典籍中都记载了校、序、庠等机构，就是最早的教育场所。所谓的“校”“序”“庠”虽然名称和具体形式不一样，但是基本的结构和功能都指的是供老人和孩子居住的房子。在史前文化时期，生产力非常低下，青壮年要从事繁重的打猎、捕鱼、捕鸟等活动，从而获取食物。老人的体力虽然不足以捕获食物，不过却有着丰富的生存经验，因此教育儿童的责任就落在他们身上。西安半坡仰韶文化遗址中所见的由老人和儿童合居的大房屋，就是指最早的“校”。