日本思想文化发展历经千余年，形成了独特的内容与特征。

若以哲学思想为主线来看，可以说，明治时代以前为日本哲学思想酿生、展开与成熟的时期；其后为现代日本哲学诞生、成长与结果的时期。前者以中国思想的导人为契机与介质，后者以西方哲学的移植为契机与介质。前者以德川后期创造性思想体系辈出为成熟标志，后者以西田哲学为代表的京都学派哲学为鼎盛。日本哲学的特质根植于在日本岛国风土中形成的日本人的自然观、环境观、生死观、伦理观之中。概言之，融合与共生是日本思想文化所呈现的外在的形相与内在的质料相统一的特征。