《新青年》专门发动了旧剧评议，对传统旧戏猛烈攻击，做出了另起炉灶，“建设西洋式新剧”的战略选择，要求戏剧能用于宣传思想，要表现一般人的生活。

其具体的行动则是翻译改编国外的戏剧，这是从“易卜生专号”开始的，形成了一股译介外国戏剧的浪潮。但是在这一时期，对传统戏曲的重新评估和整理也是很引人注目的。北京大学开设西洋戏剧的同时，也开设了中国戏曲的课程，把以前作为边缘的戏曲和小说提到了正宗的地位。而还有另一派以《晨报》副刊的《剧刊》为中心，要求整理旧剧而建立新剧，其戏剧观是要求娱乐的，其也受到爱尔兰民族戏剧的影响要求建立糅合东西方的戏剧。