1929年10月12日，刘湘创办重庆大学，1935年批准为省立大学，抗战期间和西迁的中央大学合作办学，1942年更名为国立重庆大学，成为有文、理、工、商、法、医6个学院的国立综合性大学。

1960年成为全国重点大学，改革开放后，学校大力发展人文、经管、艺术、教育等学科专业。

2000年，原重庆大学、重庆建筑大学、重庆建筑高等专科学校三校合并组建新重庆大学，使得一直以机电、能源、材料、信息、生物、经管等学科优势著称的重大，在建筑、土木、环保等学科方面也处于全国较高水平。