元素是具有相同同核电荷数的一类原子的总称，元素指自然界中一百多种基本的金属和非金属物质，它们只由一种原子组成，其原子中的每一核子具有同样数量的质子。

一个元素在元素周期表中对应一个位置，且有唯一的英语字母表示，但一个元素有一个或多个同位素，同位素是质子数相同，中子数不同的一类元素。原子是由原子核、中子、电子构成的，不同的元素核电荷数是不同的，比如氢原子和氦原子一个是有1个核电荷数，一个是有2个核电荷数。