造纸术的发明和应用是中国科技史上的一件重大事件，先秦以来书写材料或者用竹简、木简，或者用绢帛。

但是竹简比较笨重，都不能够充分适应文化的发展，西汉的时候开始用麻等植物纤维造纸。东汉时期，宦官蔡伦进一步改进造纸术，用低成本的原料造纸成功，价格低廉并且有利于书写。造纸术的发明逐步传到周边的各个国家，在世界范围内，为文化发展做出了重大的贡献。