北京烤鸭的历史可以追溯到辽代，当时辽国贵族游猎时，常把捕获的白色鸭子带回放养，视为吉祥之物，这就是北京鸭的祖先。北京鸭喜冷怕热，北京地区春秋冬三季较冷，夏秋的溪流河渠中水食丰富。当地人民创造了人工填鸭法，终于培养出了肉质肥嫩的北京填鸭。北京烤鸭，就是以这种肉质肥嫩的北京填鸭烤制的。

北京烤鸭普遍被认为是起源于南京。

明成祖迁都北京，把南京烤鸭的技艺带到了北京，成为宫廷御膳。而遍布于苏皖一带的小饭馆里，用铁叉在砖灶上烤制的烧鸭子，便是烤鸭的前身。

北京烤鸭

北京烤鸭历史悠久，早在南北朝时期，就有烤鸭的记载。在元朝天历年间，宫廷御厨忽思慧所著的《饮膳正要》中，就有烧鸭子这道菜。而烧鸭子，被认为是最早的一种烤鸭。

有趣的是，地道的北京烤鸭，并不是起源于北京，而是起源于明朝时期的南京。明初年间，老百姓爱吃南京板鸭，皇帝也爱吃，据说明太祖朱元璋就“日食烤鸭一只”。宫廷里的御厨们就想方设法研制鸭馔的新吃法，于是也就研制出了叉烧烤鸭和焖炉烤鸭这两种。据说，随着明成祖（即朱棣）迁都北京后，也顺便带走了不少南京里烤鸭的高手。在嘉靖年间，烤鸭就从宫廷传到了民间，成为了人们喜爱的美食。