教育万能论的提出者是爱尔维修。

教育万能论最初是17-18世纪理性主义者把教育的作用夸大到可以决定社会，否定遗传素质差异对人发展产生影响的一种教育观点。这种观点最早可以追溯到古希腊的柏拉图，他认为最高理念和达到理想国的目的是培养哲学家和军人，主要是通过教育来实施的。教育一方面是改造人性的手段，通过适当的教育，可以使人“成为有理性的人”。另一方面教育是建立和巩固一个“理想国”的工具。英国教育家洛克在全面批驳当时流行的“天赋观念论”后，提出了“白板说”。即人在获得感觉经验之前，“人心如同白纸似的，没有一切标记，没有一切观念”，“如同一张白纸或一块蜡，可以任人模铸”。他说:“我们日常所见的人中，他们之所以或好或坏，或有用或无用，十分之九都是他们的教育决定的。人类之所以千差万别，便是由于教育之故。”