古人用来计时的水钟可以分为：受水型水钟和泄水型水钟。

受水型水钟是根据水积聚的量来计时；泄水型水钟是根据水漏出去的量来计时。水钟为什么能计时呢？原理是流水的等时性。从相同水位的水中流出相同量的水，时间相同。水位不变的情况下，水流的速度相等。设计一个水钟，在设计时要注意以下几点：刻度要标在泄水容器上；在水面的最高处标上“0”刻度；选择形状规则的塑料瓶；