1986年4月11日，哈雷彗星时隔76年再次经过地球，马化腾成为深圳第一个看到哈雷彗星的人。

这成为马化腾此后经常说的人生最自豪的事。在找到哈雷彗星之后，马化腾拍下照片，还兴奋地写了一篇观测报告，投寄到北京，结果获得了观测比赛的三等奖，得到 40 元的奖金，这是马化腾赚到的第一笔钱。从此之后，对天文的爱好一直被保持了下来。虽然后来出于实用性考虑，大学读了深圳大学计算机系，但马化腾对天文的兴趣不减。他曾经发出“互联网很像一个不确定的、正在爆炸的星系”的感慨。