1942年12月2日15时20分,世界上第一座原子反应堆正式运转,它标志着原子能时代的开始。

领导这项工程的是美籍意大利科学家恩里克·费米(1901—1954年)。 费米于1901年9月29日生在意大利罗马的一个铁路职员家里。他从小心灵手巧,肯动脑筋。在中小学读书时,他一直名列前茅。1918年,费米高中毕业,考入著名高等学府比萨大学,显露出他在物理学领域的杰出才能。1922年；21岁的费米获比萨大学物理学博士学位。不久他前往德国哥廷根大学,做著名物理学家玻恩的研究生。1924年他回到意大利,先后在佛罗伦萨大学和罗马大学讲授物理学和数学。1929年3月,费米当选为意大利皇家科学院第一批院士。费米一生都致力于原子物理理论的研究工作,取得了重要的研究成果。