二者实质上都是研究电磁力的课程，主要区别在于研究层次和理论深度的区别。

粗略的讲：电磁学更偏向物理，特别是建立麦克斯韦方程的过程，通常的电磁学教材从静电场、静磁场分别单独讲起，逐步得到电磁作用的基本规律，最后完整的导出了麦克斯韦方程组，基本上是由浅入深的。电动力学则是从麦克斯韦方程组出发，直接研究该方程组的解以及各种性质，更偏向数学，同时也更为理论化。类似的区别也在普通物理课程与四大力学之间出现，通常要求学习过数理方法过后才学习d四大力学。