中山大学的前身是孙中山先生创立于1924年的国立广东大学。1926年定名为国立中山大学。

2001年10月，经中央批准，于1952年院系调整时期分设的中山大学和中山医科大学合并组建中山大学。

1924年，孙中山先生亲手将广州地区实行近代高等教育模式的多所学校整合创立国立广东大学，并亲笔题写校训：“博学、审问、慎思、明辨、笃行”。孙中山先生逝世后，学校于1926年定名为国立中山大学。