要素价格的决定问题，因为要素的价格和使用量是决定消费者收入水平的重要因素，所以要素价格理论在西方经济学中又被看成是所谓的“分配理论”。

在第一章咱们讲过，微观经济学的研究对象是“生产什么，生产多少”，“怎样生产”和“为谁生产”这样三个问题。前面几章解决的是“生产什么，生产多少”，“怎样生产”这两个问题，这一章要解决的是“为谁生产”这个问题,也就是生产出来的产品如何在社会各阶级中分配的问题。西方经济学家认为，社会各界及作为生产要素的所有者，以他们在生产中所提供的要素作出了贡献，并根据贡献的大小而获得收入。这种收入就是生产要素的价格，所以解决分配问题就是解决生产要素的价格决定问题。西方经济学中的分配理论一种是由20世纪初美国经济学家克拉克所提出的以边际生产力理论为基础的分配理论；另一种是由马歇尔所提出的以均衡价格理论为基础的分配理论。这两种理论尽管有所区别，但在否认资本家对工人的剥削，论证资本主义的分配“公正合理”这一点上是共同的。