云南大学的前身是东陆大学，它的命名与其创建时的背景和目的有关。

东陆大学创办于1923年，当时的云南是一个边远地区，交通不便，教育资源相对匮乏。东陆大学的创建旨在填补云南地区高等教育的空白，提供更多机会给当地的学生接受高等教育。 "东陆"二字取意于云南位于中国大陆东南部，因此得名。这个名字也寓意着向东发展、追求进步的愿景和努力。 后来，经过多次更名和改制，东陆大学于1934年更名为云南大学，成为中国西南地区最早创办的高等学府之一，至今已有近百年的历史。