明朝从朱元璋废弃胡惟庸后，就不再设置丞相一职，从朱棣开始设置内阁和东厂，恢复锦衣卫。

朱棣时期是没有宰相的，只有内阁（刚成形）

重要大臣有解缙 黄淮 胡广 杨荣 金幼孜 杨士奇 胡俨

姚广孝和刘伯温齐名，被传说得神乎其神。曾帮助朱棣夺得皇位，成为朱棣夺位的第一功臣，又被后人称为黑衣宰相。1399年，靖难之役开始，在这场战争中。燕王麾下，武将的任务是四处征伐，而道衍则是协助燕王制定决策。

道衍从未亲临战场，但燕王朱棣在山东、河北转战时，大军的进退、军事部署等大事均由道衍决定和指挥。

朱棣登基后，拜道衍为第一功臣，并赐名“姚广孝”，取“大道至衍，广被忠孝”之意。

又让姚广孝担任僧录司左善世，又加太子少师，被称为“黑衣宰相”。