严格来说，只有相互接触的物体（实物）之间，牛顿第三定律才成立。

即牛顿第三定律适用于相互作用的传播速度为无穷大（力的传播不需要时间）的系统，或满足“物体间的相互作用——作用力和反作用力同时产生、同时消失”的条件，牛顿第三定律才成立。如果物体间的距离足够近且相互作用的传播速度足够大时，牛顿第三定律可近似成立。从相互作用的性质来看，牛顿第三定律适用于机械的相互作用，对常见的推、拉、打、压，以及弹性力、万有引力等，都属于机械的相互作用。所以，牛顿第三定律对它们是适用的。两个运动的带电粒子间的相互作用属于电磁相互作用，牛顿第三定律对它们不适用。