20世纪以来西方儿童艺术教育的目的逐渐分成两大体系为工具论与本质论。

工具论主要强调美术教育教育性价值，将美术当作教育工具，有助于促使小学生生长与发展。工具论过于重视创作过程，却忽略了创作结果在美术教育过程中顺应小学生的自然发展能够以分析学生的成长特征为考量范围“本质论”是20世纪60年代因为推翻工具论的“以学生为中心”的模式而发展起来的,它主张把美术当作一门学科,也就是“以学科为中心”的美术思想。它最先起源于布鲁纳美术教育的智能发展论,然后到巴肯的以科目为中心的学说,到60年代艾斯纳的本质主义观,到最后艾斯纳把这三种美术教育观念融合在一起,经过分析和综合,最后提出以学科为基础的DBAE美术教育思想,本质论的本质观点是,教授美术的基本知识和技巧,开发学生的智能思维,丰富学生的视觉和知觉,注重美术学科的基础学习和严谨的课程结构。