木桶效应是指一个系统（如一个组织、一个国家等）的整体效能，取决于其最薄弱、最短的那块木板，即最不擅长的那项能力或资源。

这个比喻源于一个木桶的结构，木桶的盛水量取决于最短的那块木板的高度。如果最短的那块木板很短，那么无论其他木板有多长，木桶的盛水量都会受到限制。在现实生活中，木桶效应可以用来形容许多系统和组织的运作。例如，一个公司的绩效和效率取决于最不擅长的部门或员工的表现；一个国家的经济和社会发展水平取决于最薄弱的基础设施或人口素质等。因此，木桶效应提醒我们要注意系统中最薄弱的部分，并加强其建设和改进，以提高整个系统的效能和竞争力。