演替过程的理论模型在群落演替研究过程中，存在两种不同的观点。

(1)经典的演替观：经典的演替观有两个基本点：

①每一演替阶段的群落明显不同于下一阶段的群落；②前一阶段群落中物种的活动促进了下一阶段物种的建立。而不同意经典演替观的证据为：

①在对一些自然群落演替研究中并未证实这两个基本点；②许多演替早期物种抑制后来物种的发展。

（2）个体论演替观：初始物种组成决定着群落演替后来的优势种。当代的演替观强调个体生活史特征、物种对策、以种群为中心和各种干扰对演替的作用。究竟演替的途径是单向性的还是多途径的，初始物种组成对后来物种的作用如何，演替的机制如何等，都是当代演替观的活跃领域。