红河州具有山区多、民族多、贫困人口多、边境线长等特征。

山区面积占全州国土面积的85%；除汉族外，境内还居住有哈尼、彝、苗、傣、壮、瑶、回、布依、拉祜、布朗（莽人）等10个世居民族，少数民族人口占58%；区域内以红河为界，南北发展不平衡；河口、金平、绿春三县与越南接壤，拥有两个国家级一类口岸，边境线长达848公里。