东莞理工学院原来是大专层次，后来变为本科，莞专是东莞理工学生自嘲。

东莞理工学院于1990年筹办，1992年4月经原国家教委批准成立；2002年3月经教育部批准变更为本科全日制普通高等院校；2006年5月获批为学士学位授予单位；2008年5月提前参加教育部本科教学工作水平评估并以良好成绩通过；2010年6月被批准为61所教育部第一批“卓越工程师教育培养计划”实施高校之一；2015年9月被确定为广东省重点支持的高水平理工科大学建设单位。