西湖大学的前身是浙江西湖高等研究院，后来升级并改名为西湖大学。

改名的具体原因可能包括以下几个方面：

1. 提升学校品牌形象：改名为西湖大学可以提升学校的品牌形象，使其更加具有知名度和影响力。

2. 扩大招生规模：改名为西湖大学可以吸引更多的优秀学生报考，从而扩大学校的招生规模。

3. 适应发展需要：随着学校的发展和变化，原有的名称可能已经无法适应新的发展需要，因此需要改名以适应新的发展形势。总之，西湖大学改名的原因是为了提升学校的品牌形象、扩大招生规模以及适应发展需要。