刺鳅为底栖性鱼类。生活于多水草的浅水区。以水生昆虫及其它小鱼为食，生殖期大约在7月份。刺鳅喜欢群居，在野外一块大石头下就能聚居很多条。

分布于全国东部各水系。个体不大，一般体长在25厘米以下，但分布很广，在长江、黄河及其附属湖泊、沼泽地均产此鱼，有一定的经济价值。

刺鳅鱼属于底栖性鱼类，分布较广，多生活于水草多的浅水区。栖息的环境决定了它的食物爱好偏向杂食性，主要以水生昆虫、小型无脊椎动物、其它小鱼和部分植物为食。

像类似红虫、线虫这些，还有蚯蚓、小鱼、小虾等等。由于其属夜行性鱼类，所以白天一般藏匿于泥砂中，只留鼻与口在外，或者隐藏在暗处，等到晚上，才出来活动觅食。