人力资源是指具有为社会创造财富、能够推动整个经济和社会发展的具有智力劳动和体力劳动能力的人们的总称，即处在劳动年龄的已直接投入劳动和尚未投入劳动的人口的能力。

它是体现在劳动者身上的一种劳动能力，有数量和质量的规定性。人类对人力资源的研究历史不算悠久，但人力资源却对社会经济发展起着至关重要的作用。世界各国的实践表明，人力资源是比其他任何经济资源更重要的资源，它是社会自身发展创造价值的源泉，世界经济发展的核心一直都是人力资源与经济发展的关系。随着人类社会由工业经济时代步入到知识经济时代，在经济全球化的背景下，仅靠自然资源来保障国家可持续发展越趋困难，而人力资源这一具有再生能力的资源逐渐成为决定一个国家竞争力的关键因素。