道德准则即指道德的标准规范，无形的约束枷锁，它是依道德之理所遵循的标准原则或是行为准则，顺应道德的准则是善，违逆道德的准则是恶，道德本身并无矛盾，而执行者在依道德之理执行准则时会产生冲突，详见准则矛盾。

道德二是连用，成为一个概念，始于春秋战国时的《管子》、《庄子》、《荀子》、《韩非子》等书。荀况不但将道和德连用，而且赋予了它较为确定的意义，即指人们在社会生活中所形成的道德品质、道德境界和调整人与人之间关系的道德原则和规范。道德原则指一定社会或阶级用以调整人们之间利益关系的根本指导原则。是对一定社会或阶级的道德关系的本质概括，最集中地反映了社会经济关系和阶级利益的根本要求，表现了道德的社会本质和人们行为的基本方向。在中国，通常认为社会主义、共产主义道德体系中的道德原则是集体主义。