岭南师范学院是广东省首批普通本科转型试点高校，办学历史可追溯至成立于1636年的雷阳书院，1902年改为雷州中学堂，1904年设师范教育；其后先后经历广东省立雷州师范学校、湛江地区雷州师范学院、雷州师范专科学校等办学阶段，1991年改为本科层次的湛江师范学院；2014年再次更名岭南师范学院。

当年学院公布更名之后，各方也是褒贬不一。支持意见认为，岭南比湛江格局更大，可以支撑学院更广阔的未来，将来改大学，岭南师范大学肯定比湛江师范大学更有吸引力。反对意见主要是三种。其一认为改岭南师范学院有些名不副实，因岭南是我国越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭、大庾岭以南地区的统称，大体在广西东部至广东东部和湖南、江西四省边界处，而湛江位置更南，相对来说与岭南的关系较少。其二，历史上有岭南大学，这次更名为被疑为有蹭名气之嫌。其三，学院作为老牌师范学院本已具备一定的实力，从湛江师范学院改为岭南师范学院有些多余，为长远计，可再积累一下直接改为师范大学。个人认为湛江虽然和岭南关联较少，但毕竟属广义的岭南地区，因此学院以岭南为名倒也勉强可行。只是湛江作为区域中心城市，其实力和名气完全能够担得起一所师范类高校的发展，也没不必因为以地级市命名就觉得不自信、觉得稍逊一畴；毕竟教书育人治学才是发展的首要任务。