方言可分南北，此处的“南北”并不仅仅指地域上的划分。

北方方言四大块（即四大次方言区），曰华北，曰西北，曰西南，曰江淮，简直就是铺天盖地，大约占据了全国汉语地区四分之三的地盘。就连海南岛，也有一小块北方方言区。这样广阔的领域，如此众多的人口，北方方言虽说也算得上是五花八门，但语法结构差别很小，词汇方面比较一致，语音分歧也不很大。南方那边就复杂多了。吴、湘、赣、粤、闽是南方方言区，其中还夹杂着许多“客家方言岛”（也是南方方言）。