1952年，北京大学在全国高校中率先设立考古学专业。

考古学，即考究古代的学科，属于人文科学，在中国是历史学的分支，而世界其他国家则多从属于人类学。考古学旨在根据古代人类各种活动遗留下来的物质资料，以研究人类古代社会的历史。实物资料包括各种遗迹和遗物，它们多埋没在地下，必须经过科学的调查发掘，才能被系统地、完整地揭示和收集。考古学（Archaeology）属于人文科学的领域，在中国是历史科学的重要组成部分，世界其他国家多从属于人类学，也有划归艺术史的。