1995年，马斯克进入斯坦福大学攻读物理学博士学位，不过2天后就离开了，因为决定创业。

1999年，马斯克创立的点评网站Zip2被3.4亿元收购，马斯克在这场收购中获利2200万美元，这是他的第一桶金。1999年，马斯克创办支付公司X.com，也就是之后的贝宝PayPal前身（马云创立支付宝就受到此启发）。

2002年，贝宝PayPal被收购，马斯克获利1.65亿美元，这是他以后起飞的最大底气。之后，马斯克依靠2200万美元和1.65亿美元的第一桶金，人生就如同开挂一样。Space X和特斯拉等各种传奇公司，在马斯克的手中陆续得以实现。