英国牛津叹息桥，有多种典故。

一种说法是相传牛津大学的毕业考试都很严格，平时不努力学习的学生，考试通不过，拿不到文凭，往往来到这里叹息、流泪，后悔莫及。因此，学校将此桥命名为叹息桥，以此来警示和激励学生勤奋学习，不可懈怠。也有一种说法是之所以叫叹息桥，是因为学校常常让犯了错误的学生到这里反思，学生反省之后，忍不住长吁短叹，悔不当初放纵自己恣意妄为。还有一种说法是常有学生因感情上的不顺或失意、学习的压力以及生活的困难而来到桥上叹息。无论是哪一种说法，叹息桥更像是一座无字碑，时刻提醒学生不要浪费生命，对年轻学生有积极的教化作用。