15世纪已是中世纪的黄昏，又是英国历史上朝代更替最频繁的时期。

从1399年金雀花王朝终结到1485年都铎王朝建立。前后不足百年，却一再改朝换代。篡权夺位事件屡次发生。1399年亨利·博林布鲁克建立兰开斯特王朝，称亨利四世。翌年，前王理查德三世被害于蓬特夫拉特城堡。亨利四世1461年，约翰公爵的长子爱德华带领亲兵战胜王军。即位称四世。约克王朝建立。亨利六世外逃，1465年被俘囚于伦敦塔。1470年4月，亨利六世趁爱德华离开首都之际，重登王位。爱德华逃往尼德兰。几年后卷土重来，1471年夏又创胜绩重获王冠，亨利六世被处死在伦敦塔中。1483年4月，爱德华病死。12岁的爱德华五世即位，由其叔父格罗斯特公爵摄政。同年10月，理查德代侄而立，称三世。爱德华五世及其幼弟尔后遇难。1485年，亨利·都铎率军在博斯沃思原野击毙理查德三世，都铎王朝建立。由此可见，1399一1485年间的每次改朝换代，都有一具国王的尸体奠基，而为此受牵连危及身家性命、丧爵丢官的王亲贵族更多。无怪乎后人惊呼:15世纪英国高层权力的斗争过于惨烈!在莎士比亚的剧作里，亨利四世饱受遗责，理查德三世被刻画成一头嗜血成性的怪物。