朱熹关于教学内容的主张，是把教育分成“小学”和“大学”两个阶段。

他认为，八岁至十五岁是小学阶段，是打基础的阶段，教学内容是“学其事”，即须从洒扫应对进退开始，对伦常礼教教给儿童，进而教他们诗、书、礼、乐之文，使儿童在日常生活上，具体行事上，熟悉伦理纲常，达到存养已熟，根基已深的程度。“大学”阶段，是十五岁以后，在此期间则要“教之以穷理、正心、修己、治人之道。”就是要在小学“学其事”的基础上以“明其理”，按照格物、致知、正心、诚意、修身、齐家、治国、平天下的步骤，使其“明明德”，最后达到“止于至善”的目的。所以，“小学”阶段的特点是事教，“大学”阶段的教育是以理教。