首先，字母是指组成音节的基本单位，是单独的字体符号。

语音中的最小结构单位是音节。普通话的音节一般由声母、韵母、声调三部分构成汉字的一个读音就是一个音节。它是由1至4个音调组成的.声母是音节的起始部分。普通话有22个声母，其中21个由辅音充当，此外还包括一个零声母。声母后面的部分，普通话有39个韵母，其中23个由元音充当，16个由元音附带鼻辅音韵尾构成。所以，普通话的韵母是由元音或以元音为主要成分构成的。音节就是一个发音的拼读单位，它以辅音为开头，也就是我们说的声母，后面跟的是韵母。没有声母的音节叫零声母音节，要用隔音符号来分隔开。