2004年11月21日，全球第一所“孔子学院”在韩国首都首尔挂牌。

截至2007年9月，全球已启动孔子学院（包括孔子学校、孔子课堂）175所，分布在156个国家和地区。国内61所高校和机构参与孔子学院的合作办学，主要提供到国外教授中文的教师和招募志愿者。到2010年，全球将建成500所孔子学院和孔子课堂。亚洲孔子学院截至2006年9月，亚洲已有16个国家建有31所孔子学院，位列世界第二。欧洲孔子学院截至2006年9月，欧洲所建孔子学院最多，共有41所，分布在19个国家。美洲孔子学院截至2006年9月，美洲已建立孔子学院27所，分布在3个国家。非洲孔子学院截至2006年9月，非洲已建立孔子学院6所。大洋洲孔子学院截至2006年9月，大洋洲已建立孔子学院3所。