据统计，泰国华人超过800万来自广东潮汕地区，包括揭阳、潮州、汕头和汕尾、梅州部分区县。

潮汕地区自古以来人多地少，遇到灾年时温饱很难得到保障，当地人自古就有下南洋的传统，尤其是明末清初，下南洋的风气更盛。过去，潮汕人把下南洋称为“过番”，把去泰国谋生称为“过暹罗”。潮州是过暹罗的主要城市，准确来说，那个时候的潮州是整个潮汕地区的经济和文化中心，府城就在现在的潮州老城区，其文化覆盖范围包括现在的揭阳、汕头和周边数个县，这些地方出去的人都会自称潮州人，有着很深的潮州文化认同，汕头开埠之后，潮州人的称呼才慢慢演化为潮汕人。